Courant artistique, né entre la fin du XIXe siècle et les premières décennies du XXe siècle, l’Art Nouveau est une expression artistique aux mille visages. S’étendant partout en Europe, on lui a également donné différents noms : « Style Floréal » ou « Style Liberty », en Italie ; « Arts and Crafts » en Angleterre ; « Jugendstil » en Allemagne, « Sezessionstil » en Autriche… Mais même si l’Art Nouveau se présente sous différentes formes, ces diverses expressions ont un point commun : la promotion du style avant-gardiste ainsi que l’abandon de tout ce qui est classique ou conventionnel.
La naissance de l’Art Nouveau
L’Art Nouveau est un mouvement à la fois artistique et philosophique,-. Il est né en France entre la fin du XIXe siècle et les premières décennies du XXe siècle. Ce courant artistique s’est très vite propagé dans toute l’Europe. L’apparition de la période Art Nouveau coïncide avec l’ère historique que l’on appelle la « Belle époque », se situant environ entre 1896 et 1914. Ce courant concerne, en premier lieu, la peinture, le dessin, l’architecture, mais aussi, en deuxième lieu, le design et l’artisanat.
Un petit mot sur la « Belle époque » : c’est une période de véritable révolution mondiale dans de nombreux domaines : le foisonnement de découvertes et d’inventions qui vont apporter de grands changements dans la vie des gens ; les progrès sociaux comme l’instruction obligatoire pour les filles et les garçons, l’augmentation des salaires des ouvriers, l’apparition des syndicats… Tout cela a, sans nul doute, apporté une nouvelle mentalité et une nouvelle perception du beau et de l’esthétique. Et l’Art Nouveau est né !
On peut dire que l’Art Nouveau a puisé sa source dans cette révolution. La naissance de ce courant artistique a été en réaction à la production industrielle d’objets en masse, qui a été rendue possible par les processus d’automatisation de la fin du XIXe siècle. Afin de donner plus de personnalité à ces produits, les artistes de l’Art Nouveau l’ont agrémenté de touche à chaque fois nouvelle, afin de les rendre uniques.
L’Art nouveau caractérisé par la nature
Cette production industrielle de masse a été fortement critiquée, mais les artistes de l’Art nouveau ont été les premiers à prêter leur travail aux industriels, quand ils ont créé pour eux des affiches publicitaires. À notre époque, ces affiches sont considérées comme de véritables œuvres d’art et devenues même des emblèmes de cette période.
D’une manière générale, l’Art Nouveau s’inspire de la nature, en stylisant les éléments. C’est justement pourquoi l’Italie a adopté l’appellation « Style Liberty » ou « Style Floréal ». En effet, que ce soit en peinture, en architecture, en sculpture… on reconnaît une fleur d’iris, ou de nénuphars, souvent plus stylisé. On aperçoit aussi des tiges et parfois tout un tronc d’arbre de chêne ou d’acajou… Même sur un portrait de femme, sujet de prédilection de nombreux créateurs, on retrouve la nature en décoration.
Les formes en arabesques sont également des caractéristiques récurrentes des œuvres de l’Art Nouveau. Mais sa principale spécificité réside dans l’intégration de l’art dans la vie quotidienne, jusque dans les plus petits objets ornementaux. Si l’on décrit en quelques mots et d’une manière générale les œuvres de l’Art Nouveau (peintures, statues, architecture), l’on peut dire qu’elles se caractérisent par une élégance décorative accentuée et par des lignes douces et sinueuses qui se rencontrent et s’entrelacent harmonieusement.
Les autres spécificités de l’Art Nouveau
Dans un souci de garder cette harmonie parfaite, mais aussi à cause des nouvelles inventions, les créateurs de l’Art Nouveau se sont mis à exploiter tous les matériaux, y compris les matériaux nouveaux et les mélanges de matériaux : plastique, fer, terre cuite, verre… Il s’agit, globalement et visuellement, d’un art qui se présente sous forme de courbes. Ce qui lui vaut son autre appellation « style nouille », une qualification qui était plutôt péjorative, quand elle a été employée par ceux qui étaient contre ce courant, vers le début du 20e siècle.
Mais si l’on détaille encore plus les spécificités de l’Art Nouveau, nous pouvons noter la disparition de la catégorisation art majeur (architecture, sculpture, peinture…) et art mineur (joaillerie, céramique, orfèvrerie…), car tous, sans distinction, ont adopté le courant. On peut également mentionner l’influence de l’art venu d’Extrême-Orient. Cela est dû à l’ouverture du Japon au monde entier, à partir de 1860. On reconnaît, en outre, l’Art Nouveau par la présence de nombreux détails et d’ornements sur les œuvres, ainsi que l’utilisation, parfois un peu trop à profusion, de l’image de la femme.
Les artistes de l’Art Nouveau et les œuvres célèbres
Parmi les précurseurs de l’Art nouveau en Europe, on peut citer notamment l’architecte catalan Antoni Gaudi, dont les structures mettent en exergue les thèmes naturels tels que les branches, les grottes et les os. Mais quand on parle d’Art Nouveau, on pense tout de suite à Théophile Alexandre Steinlen et à son affiche « Tournée du chat noir », qu’il a réalisée en 1896 pour promouvoir le cabaret parisien Le Chat noir.
Les autres artistes, bien connus liés à l’Art Nouveau, sont : Gustav Klimt, peintre autrichien, l’architecte italien Pietro Fenoglio. Puisque l’on parle d’Italie, vous pourrez y admirer de nombreuses maisons en style Liberty sur la côte Adriatique, où les familles riches ont construit leurs maisons pour les vacances. En France, on peut citer René Lalique, joaillier et maître verrier. On peut dire que c’est lui qui est le véritable créateur du bijou moderne. On ne doit pas non plus oublier Émile Gallé, qui est un symbole de la verrerie d’art en France et qui a fondé l’École de Nancy. Ses créations font partie des chefs-d’œuvre de l’Art Nouveau.
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