Nos enfants sont nos miroirs, la science le prouve !

Avez-vous déjà remarqué à quel point votre tout petit est capable d’imiter tout ce que vous faites ou dites ? Parfois, on dirait même que votre enfant copie ce que vous êtes, au point où vous vous étonnez de votre ressemblance ! C’est pourquoi, il faut toujours faire très attention quand on est avec les tout-petits, car nous pouvons les influencer, sans nous en rendre compte. C’est la science qui nous prouve que l’apprentissage entre parents et enfants, passe aussi par cette sorte d’effet miroir. Ce sont, d’ailleurs, les « neurones miroirs », qui sont les responsables.

Neurones miroirs, c’est quoi ?

Les neurones miroirs ont été découverts en 1996 par un neurologue italien qui s’appelle Giacomo Rizzolatti. Il observait un singe qui était en train de regarder une personne attraper une cacahuète. À ce moment-là, des neurones moteurs dans le cerveau du chimpanzé s’activent, comme si l’animal lui-même faisait le geste de saisir une cacahuète, alors qu’il ne bougeait pas. Normalement, ces neurones moteurs commandent notre corps à chaque geste ou action que nous faisons. Et pourtant, sans qu’il fasse quoi que ce soit, des neurones moteurs, se sont activés chez le singe. C’est ce que l’on appelle : neurones miroirs.

De cette étude faite par Giacomo Rizzolatti, on a conclu que nous ne sommes pas complétement indifférents face aux autres. Inconsciemment, nous apprenons, rien qu’en regardant les personnes qui nous entourent. Nous reproduisons mentalement les actions effectuées par les autres quand nous les regardons. C’est grâce aux neurones miroirs ! On les appelle ainsi, car ils reflètent l’activité cérébrale de la personne qui accomplit le geste.

Les rôles des neurones miroirs

Les scientifiques ont pu observer que les neurones miroirs assurent des fonctions essentielles à l’apprentissage de l’enfant. Il nous est très utile de les connaître, car cela nous permet d’éduquer notre petit bout de chou de la meilleure manière possible. Voici, donc, globalement, trois (3) rôles des neurones miroirs :

Imiter les actions
Nous avons déjà parlé de ce premier rôle plus haut, en évoquant l’observation du singe. On a aussi tenté une expérience similaire avec deux pianistes, l’un en train de jouer, l’autre en train de regarder son ami. L’activité des neurones dans le cerveau de ce dernier était tout à fait la même que celle de son ami, qui était réellement en train de jouer. C’est ainsi que les scientifiques ont pu prouver l’existence des neurones miroirs chez les êtres humains.

Ces études nous enseignent qu’en regardant bien les gestes, les mouvements ou les actions d’autrui, c’est comme si nous réalisions ces gestes, mouvements et actions, dans notre esprit. Ce qui est encore plus fascinant, c’est que notre cerveau reproduit exactement les mêmes actions que la personne que nous observons. En conclusion, voir une personne faire un mouvement et faire soi-même ce mouvement, c’est parfaitement la même chose pour notre cerveau. 

Vous vous posez peut-être la question : en quoi cela peut servir dans l’éducation de mon bambin ? Nous allons justement y venir. 

Les enfants, en nous observant, s’approprient nos gestes, nos mimiques, nos mots… Nous n’avons pas besoin de leur dire de copier nos faits et gestes, leur cerveau s’en charge automatiquement. Les tout-petits sont, d’autant plus, comme une éponge. Cette expression, vous l’avez peut-être déjà entendu ! Ils absorbent tout, sans filtre. On les voit rejouer les différentes scènes de la vie, copiant la démarche de maman, répétant les phrases fétiches de papa… 

C’est ainsi que nos bambins apprennent la vie, qu’ils apprennent à grandir. Nos enfants sont les miroirs qui nous renvoient nos reflets. Sans le savoir, ils nous montrent nos comportements, qu’ils soient bons ou mauvais. Ainsi, avant de blâmer votre tout petit, demandez-vous, d’abord, s’il ne vous a pas tout simplement copié !

Anticiper la suite d’une action 
Mais les neurones miroirs ne s’activent pas seulement pour reproduire une action qu’on observe. Ils nous permettent aussi de deviner l’action qui va suivre et l’objectif de la personne que l’on observe. Ainsi, si l’enfant voit, par exemple, sa maman prendre un balai, il peut savoir, selon le contexte, si son objectif est de nettoyer ou si elle va l’utiliser pour le punir (ce qui est, en passant, le genre de punition complètement inacceptable dans l’éducation positive). 

Qu’est-ce que cela nous apporte dans l’éducation de notre enfant ? Au premier abord, rien de bien concret, et pourtant, les neurones miroirs nous permet d’entrer en relation avec les autres (ou prendre de la distance si maman a l’intention d’user du balai pour taper). Grâce aux neurones miroirs, nous sommes aptes à comprendre les autres et nous avons le choix, par la suite, d’adopter ou non son point de vue.

Reprenons l’exemple du balai pour mieux comprendre. Si l’enfant voit sa maman saisir le balai, le petit comprend que son but est de nettoyer la maison, l’enfant va pouvoir ramasser ses jouets éparpillés pour faciliter la tâche de maman. Le bambin a compris l’intention et il a adopté le point de vue qui est de mettre de l’ordre dans la maison. 

Cette faculté de discerner la pensée d’une action se développe petit à petit et elle permet à l’enfant d’apprendre la vie dans un groupe, la vie en société.   

Déchiffrer et transférer les émotions

Nous avons appris que les neurones miroirs s’activent pendant l’observation d’un sujet en action, donc, en association avec la fonction visuelle. Cependant, l’effet miroir passe aussi par d’autres sens. Quand on entend, par exemple, une personne applaudir, la partie de notre cerveau qui commande les mains s’activent, comme si nous-même, nous applaudissons. En vrai, nos 5 sens sont profondément en relation avec les neurones miroirs. Ainsi, même les choses que nous considérons comme insignifiantes peuvent avoir des impacts sur nos émotions et nos comportements.

C’est pourquoi, il nous arrive de pleurer en regardant des films tristes, car quand nous voyons un visage triste, nous comprenons l’intention de la personne qui est sur le point de pleurer. Elle nous communique ce sentiment et nous sommes aussi en larme, même si nous savons pertinemment que c’est de la fiction. Le fait est que notre cerveau est capable de déchiffrer les émotions, grâce aux neurones miroirs. Et toujours grâce à ces microcircuits, nous sommes capables de ressentir ce que ressentent les autres. C’est ce qu’on appelle : empathie. 

Dès la naissance, et même dans le ventre de notre mère, nous sommes déjà doués d’empathie et nous le développons au fur et à mesure. Nous savons naturellement nous mettre à la place de l’autre et nous sommes capables de ressentir les émotions de l’autre. C’est ainsi qu’un petit enfant élevé dans une atmosphère de colère, de haine et de méchanceté devienne un adulte colérique. En effet, les parents transmettent leurs sentiments à leur bambin, son cerveau copie ce qu’il voit et ce qu’il entend, il les emmagasine et il reproduit inconsciemment. 

N’est-ce pas triste de savoir que nous pouvons priver notre enfant d’une personnalité joyeuse, juste parce que nous n’avons pas su leur transmettre des sentiments positifs ?! Car les sentiments s’apprennent et cela se passe par l’observation de notre entourage, notamment les proches. L’obéissance ou non des enfants passent aussi par cette observation, car les enfants décident de s’allier à leurs parents ou décident de devenir leurs adversaires, à partir de ce qu’ils voient.

Le mot de la fin 

La science ne vous passionne peut-être pas, mais en tout cas, apprendre l’existence des neurones miroirs a dû vous faire réfléchir sur la manière d’éduquer vos enfants. S’il n’y a qu’une chose à retenir et une seule leçon à tirer de cet article, c’est celui-ci : vos enfants apprennent de vous, alors, faites attention !

Chacun de nous, dès la naissance est doté d’une fonction copier-coller. Nous pouvons l’utiliser à bon escient, en ne montrant à nos enfants que les bons comportements à imiter. Et pour aller plus loin, nous pouvons même dire que nous sommes tous les miroirs des autres. En nous comportant bien, nous nous servons d’exemple aux autres. N’est-ce pas merveilleux de savoir que nous pouvons inspirer de la bonté à notre entourage, juste en nous montrant bons ? Alors, commencez par vos enfants, ils feront de même avec leurs enfants à eux ! Vous préparez, ainsi, toute une génération de personnes positives !